home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012593 / 01259930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-11  |  5.8 KB  |  128 lines
  1. <text id=93TT0941>
  2. <title>
  3. Jan. 25, 1993: Gotcha, Godfather!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 25, 1993  Stand and Deliver: Bill Clinton       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ITALY, Page 47
  13. Gotcha, Godfather!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The capture of the Sicilian Mafia's top don after 23 years as
  17. a fugitive will cripple but not kill the Mob
  18. </p>
  19. <p>By JOHN MOODY/PALERMO
  20. </p>
  21. <p>     Salvatore ("Toto") Riina, who listed his occupation as
  22. shepherd, once said the surest cure for a sore finger is to cut
  23. off the arm to which it is attached. Last week Italy's
  24. organized-crime network was decapitated when the 62-year-old
  25. godfather of the Sicilian Mafia was arrested as his car sat
  26. stuck in Palermo's rush-hour traffic.
  27. </p>
  28. <p>     As the don quietly surrendered--confirming his identity
  29. and complimenting his captors--Italy's law enforcers smelled
  30. a larger victory in their struggle against the Mob. Riina's
  31. capture was the latest in a series of successes by the
  32. government since it began to get tough with entrenched crime
  33. following the 1992 murders of two of the country's top Mafia
  34. prosecutors. Last September, Giuseppe ("Piddu") Madonia, a
  35. member of the Mafia's 24-man decision-making body known as the
  36. Cupola, was caught after police tapped his portable phone. The
  37. same week Carmine Alfieri, the leader of the Camorra, the Naples
  38. crime syndicate that competes and cooperates with the Sicilian
  39. Mafia, was taken into custody. Even Riina's 84-year-old uncle
  40. was picked up in the search for the top don. Nonetheless, said
  41. Interior Minister Nicola Mancino, "the fight is a long way from
  42. being finished."
  43. </p>
  44. <p>     Toto Riina, whose underlings dubbed him "the Short One"
  45. and whose enemies called him "the Beast," had been on the run
  46. for 23 years. Suspected of ordering at least 150 killings, he
  47. was convicted in absentia in 1987 of murder and drug
  48. trafficking and was sentenced to life imprisonment. Some sources
  49. suggested he had undergone plastic surgery to change his
  50. appearance, but apart from grayer hair and a more pronounced
  51. paunch, the man captured last week bore an unmistakable likeness
  52. to an FBI computer-generated drawing based on the last known
  53. photograph of Riina, from 1973.
  54. </p>
  55. <p>     The don's blood-soaked leadership of the crime family
  56. based in the western town of Corleone--and through it, of
  57. Sicily's criminal kingdom--had finally repelled a country that
  58. romanticized and at times even sympathized with the so-called
  59. men of honor. Says Pino Arlacchi, a sociologist and author of
  60. two books on the Mafia: "Every time he had to make a choice
  61. between convincing and killing someone, he chose to kill."
  62. </p>
  63. <p>     A near illiterate with a brilliant criminal mind, Riina
  64. committed a series of blunders that led to his downfall. Among
  65. his mistakes, say authorities:
  66. </p>
  67. <p>-- He ordered the assassinations last year of Giovanni
  68. Falcone and Paolo Borsellino, two widely admired magistrates who
  69. had made Mafia busting their life's work. Public outrage over
  70. the murders, and the seeming untouchability of those who
  71. committed them, stiffened the Italian government's resolve to
  72. confront organized crime. The national assembly swiftly passed
  73. sweeping antiracketeering laws that permit wider use of phone
  74. taps, property searches, confiscation of the property of
  75. suspected Mafiosi and guarantees of protection for state's
  76. witnesses.
  77. </p>
  78. <p>-- He surrounded himself with a group of thuggish henchmen
  79. who specialized in murder and mayhem rather than the silkier
  80. arts of persuasion and blackmail once favored by the Mafia.
  81. Unlike tradition-bound gangsters who obeyed the vow of silence
  82. when arrested, some of these lieutenants cut deals with the
  83. law. Over the past year, 270 so-called pentiti provided
  84. unprecedented details of the Mob's workings and helped
  85. investigators tighten the net around its chief. According to
  86. some sources, the tip that led to Riina's arrest came from at
  87. least one such stool pigeon who put more faith in the
  88. authorities' promises than in Riina's forgiveness.
  89. </p>
  90. <p>-- He extended the Mob's traditional area of operations.
  91. Riina sent underbosses throughout the Continent to take
  92. advantage of Europe's open borders. He contracted with
  93. Colombia's cocaine cartels to distribute their wares, and was
  94. exploring ways to manipulate stock and currency markets. The
  95. threat of wider Mafia influence persuaded law-enforcement
  96. agencies across Europe and the U.S. to work together.
  97. </p>
  98. <p>     Riina's errors were all the more damaging because of a
  99. hardening public sentiment toward corruption. Unlike the U.S.
  100. Mafia, which makes most of its money through criminal activities
  101. like drug smuggling, loan-sharking, prostitution and gambling,
  102. the Italian Mob has gained most of its income by siphoning off
  103. public funds through rigged contracts, faked repairs and padded
  104. expenses for government projects.
  105. </p>
  106. <p>     Repeated bribery, corruption and kickback scandals have
  107. soured Italians on authority in general and politicians in
  108. particular. Suspected affiliation with the Mob, once dismissed
  109. as unprovable, has increasingly become a political kiss of
  110. death. Italian authorities believe that the Mob, with less of
  111. its money coming from state funds, will now be forced to turn
  112. to higher-risk crime.
  113. </p>
  114. <p>     As news of Riina's arrest spread through Palermo last
  115. week, some residents expressed jubilation, but most had nothing
  116. to say. "It's none of my business," grunted a young man on a
  117. motorcycle. "Knowing too much about that stuff is dangerous."
  118. It will remain so, even with Riina behind bars. At least five
  119. members of the Cupola are still at large. According to some
  120. sources, they long ago sketched out an agreement on how to
  121. divide the shepherd's fields and flock.
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.